Quale storia vera ha ispirato L’esorcista?

Senza ombra di dubbio, L’esorcista è uno, se non il film più spaventoso mai realizzato. Quando uscì nel 1973, i fan rimasero svenuti, fuggirono e vomitarono nelle sale. Oltre ai membri del pubblico, anche i critici durante le proiezioni di prova furono colpiti dalla paura, temendo di andare a dormire dopo le scene iconiche di Pazuzu che possiede la Regan MacNeil di Linda Blair.

Anche se i sequel e i prequel non hanno avuto la stessa risonanza, si tratta ancora di uno dei più grandi franchise di Hollywood. Per questo motivo i fan dell’horror sono ansiosi di vedere come The Exorcist: Believer rielabora la storia con la madre di Regan, Chris, che cerca di salvare due nuove ragazze dal demonio. È interessante notare che, in un’epoca in cui gran parte del genere è finzione, quando i nuovi fan cercheranno online i dettagli su ciò che ha dato il via alla moda dell’Esorcista, rimarranno scioccati nel sapere che è effettivamente basato su una storia vera.

L’Esorcista affonda le sue radici nel Maryland nel 1949, dove i giornali raccontano di un “Robbie” o “Roland Doe” che dovette subire molteplici esorcismi in casa, in chiesa e in vari ospedali. Si dice che il quattordicenne, la cui vera identità è stata nascosta per motivi di sicurezza, sia stato posseduto dopo aver giocato con una tavola Ouija. È stato anche collegato alla morte di una zia, dopo la quale il ragazzo avrebbe iniziato a comportarsi in modo strano.

Con il tempo, si verificano strani rumori, oggetti volanti e graffi sul ragazzo, tutte cose che il defunto regista William Friedkin aveva già visto nell’Esorcista. Come se non bastasse, il ragazzo si incattivisce quando si trova in prossimità di oggetti religiosi, il che porta la sua famiglia a pensare che abbia bisogno di un aiuto psichiatrico. Quando l’intervento scientifico falliva, la famiglia contattava esperti religiosi come Padre Raymond J. Bishop per un esorcismo.

L’esorcismo che ha ispirato il libro di William Peter Blatty dovette essere interrotto presto perché Roland aggredì il prete. Alla fine Roland si procurò dei graffi rossi sul corpo, con i segni che scrivevano la parola “LOUIS”. La famiglia si recò all’Università di St. Louis, dove padre Walter H. Halloran e il reverendo William Bowdern continuarono il rituale. Con l’aiuto di padre William Van Roo, avrebbero portato a termine l’esorcismo e liberato Ronald. Per quanto riguarda Ronald, gli esperti ritenevano che fosse in realtà Ronald Edwin Hunkeler, un ex ingegnere della NASA che aveva contribuito all’allunaggio del 1969. Hunkeler avrebbe mantenuto il suo segreto fino alla morte, avvenuta nel 2020 all’età di 86 anni nel Maryland, vivendo per sempre nel timore che la verità potesse influire sulla sua vita personale e professionale.

Blatty, scomparso nel 2017, ha avuto l’idea per L’esorcista quando studiava alla Georgetown University, uno dei luoghi in cui Ronald era stato portato per la valutazione. Un professore tenne una lezione sulla storia di Roland e Blatty si procurò il diario di uno dei sacerdoti. Insieme alle informazioni fornite da Bowdern, Blatty creò il bestseller del 1971 e poi cercò Friedkin per portarlo in vita sul grande schermo.

Non c’è da sbagliarsi: dalle storie di Roland che usa voci misteriose, si urina addosso, i letti che tremano e così via, L’esorcista aveva l’atmosfera e il terrore legati al viaggio di Roland. Tuttavia, L’esorcista modificò la sua narrazione per utilizzare una bambina di 12 anni per proteggere Roland dal controllo. Furono apportate altre modifiche, come la cicatrice “X” sul corpo di Regan per indicare il numero di demoni presenti al suo interno. Queste modifiche avevano lo scopo di evitare il collegamento con St. Louis. Dopotutto, molte cose erano già simili alla storia di Roland, come il fatto che Regan fosse sottoposta a procedure scientifiche e che sua madre avesse portato i padri Merrin e Karras.

Detto questo, molte cose sono state esagerate, come il posseduto che levita, vomita bile, gira il collo o fa la famigerata camminata del ragno giù per le scale. Per non parlare del fatto che a Pazuzu è stata data più personalità a fini teatrali. Inserendo tutti questi elementi e trasformando la numerosa famiglia di Ronald nel solo Chris che si occupa di Regan, i creativi hanno ritenuto di aver fatto abbastanza per nascondere la vera persona del Maryland su cui si basava il film. Tuttavia, l’odio di Regan per gli oggetti sacri e il suo legame con la tavoletta Ouija hanno confermato che si trattava davvero dell’incidente giornalistico di Ronald.

Oltre ai film, anche la serie televisiva dell’Esorcista ha spaventato i fan della Fox. Ora non è più canone, ma era spaventoso vedere una Regan più anziana e la sua famiglia prese di mira da Pazuzu. Considerando che gran parte del passato di Hunkeler è stato mantenuto misterioso e che non è mai emersa alcuna prova concreta che confermasse che fosse lui il soggetto, sembrava che i fan fossero davvero disposti a superare l’aspetto della “storia vera” e a concentrarsi solo su questo tipo di racconti fittizi.

Detto questo, sono stati realizzati molti documentari, che si sono addentrati nel set maledetto che necessitava della benedizione di un prete, in tutti gli incidenti che si sono verificati, nei membri del cast e della troupe che sono morti durante e dopo le riprese e in molte altre situazioni drammatiche. Per quanto riguarda la narrazione in sé, L’esorcista ha ispirato molti film di possessione classici e moderni, con esempi recenti come The Evil Dead, The Conjuring, The Nun e persino L’esorcista del Papa. Ironia della sorte, Friedkin era un fan di Padre Gabriele Amorth, tanto da realizzare un documentario su di lui, per poi far interpretare Amorth da Russell Crowe sul grande schermo.

Con la scomparsa di Friedkin nell’agosto del 2023, è dolceamaro che non potrà vedere Believer, che amplia la tradizione. Ma i suoi fan si sentono confortati dal movimento che ha ispirato. Molte storie dal ’73 in poi, dalle possessioni demoniache alle infestazioni, sono state ispirate dal suo adattamento dell’opera di Blatty. Lo si è visto con L’esorcismo di Emily Rose e con molte altre che piegano la vita reale. Per coincidenza, la storia di Hunkeler è stata approfondita nel documentario del 1997 In the Grip of Evil e nel film del 2000 Possessed. Tuttavia, anche questi avevano un certo grado di sensazionalismo che ribadisce che, a prescindere da tutto, L’esorcista sarà sempre il punto di origine di un cambiamento massiccio nella scena horror di Tinsel Town.

L’esorcista: Il Credente arriverà nelle sale il 6 ottobre.