Harlan Coben è uno degli scrittori più prolifici del mondo. No, sul serio: ha scritto oltre 35 romanzi, ha venduto più di 80 milioni di libri ed è il primo autore ad aver ricevuto il prestigioso trio Edgar Award, Shamus Award e Anthony Award. Lavora principalmente nei generi del giallo e del thriller e, sebbene sia un maestro della suspense, ciò che lo contraddistingue e che fa sì che la gente torni a cercarlo è la sua caratterizzazione e il suo cuore.
Questo è particolarmente vero per la sua nuova serie di Amazon Prime Video, Harlan Coben’s Shelter. Coben non è nuovo all’adattamento dei suoi romanzi in popolari serie televisive – sette serie, come The Stranger e Stay Close, sono attualmente su Netflix, e altre sono in arrivo – ma Shelter è un po’ diverso in quanto si rivolge a un pubblico di adolescenti, ruotando attorno al protagonista liceale Mickey Bolitar (Jaden Michael). Dopo la morte improvvisa del padre (Kristoffer Polaha), avvenuta in circostanze misteriose, Mickey viene mandato a vivere con la zia Shira (Constance Zimmer). Lì deve evitare i bulli Troy (Brian Altemus) e Buck (Antonio Cipriano) e deve affrontare nuove amicizie con l’eccentrico Spoon (Adrian Greensmith), la gothic Ema (Abby Corrigan) e la popolare cheerleader Rachel (Sage Linder), mentre cerca di capire cosa sia successo a suo padre.
Il magazine Collider ha avuto l’opportunità di parlare con Coben di come hanno trovato il loro eccellente giovane cast, della forte rappresentazione LGBTQ+ nella serie, dell’unica cosa che ha insistito che accadesse nella prima stagione, di cosa c’è in serbo per la seconda stagione e altro ancora.
COLLIDER: Mi sembra una serie che tutta la famiglia può guardare e apprezzare, ma in realtà è rivolta ai giovani adulti. Lei ha scritto per adulti e giovani adulti, ma cosa trova di particolarmente speciale nello scrivere per un pubblico più giovane?
HARLAN COBEN: Penso soprattutto alla reazione delle persone che lo hanno visto. I giovani sono così entusiasti. Le mie figlie mi hanno mostrato tutti i video di TikTok, e sono così creativi – il fandom è così creativo. È stato molto divertente vederlo. Per me, la grande sfida è assicurarmi di usare bene il linguaggio. Le persone sono persone. Per molti versi, quando ho scritto Shelter, la prima cosa che ho voluto fare è stata quella di assicurarmi di non semplificarlo, di non renderlo più banale o di non fare nulla del genere. L’unica vera differenza tra i miei thriller per adulti e i miei thriller per giovani adulti è che il personaggio ha 16 o 17 anni invece di averne 30 o 40 o qualunque sia la sua età.
In effetti, credo che la storia di Mickey sia una delle più cupe che racconto. Spero che la gente si diverta, ma è anche molto cupa, e combinare questi toni ci sembrava davvero interessante. E negli ultimi episodi, per esempio, un momento, mentre ne guardavo di nuovo otto, è stato divertente guardarli mentre si ripresentavano, pensavo tra me e me: “Questi ragazzi hanno appena passato l’inferno, e Spoon ha appena visto la cosa peggiore che potesse vedere, e Ema e Rachel hanno appena passato tutto questo, e ora stanno andando a fare le cheerleader”. La vita continua. E cercare di mescolare queste due cose in modo che fossero divertenti senza essere troppo stridenti è stata una delle nostre grandi sfide.
COLLIDER: Vorrei approfondire anche questo aspetto, perché ha un bel mix di cuore e di questioni molto serie, ma è comunque molto divertente, ci sono cliffhanger e il ritmo è molto veloce. Come si fa a trovare l’equilibrio tra i cliffhanger e la suspense senza sacrificare il cuore e il carattere che sono alla base di tutto?
HARLAN COBEN: Sai, è una bella domanda. In tutti i thriller che scrivo – che siano per adulti o altro – non credo che un thriller funzioni senza cuore. Potrei scrivere una storia super eccitante su un bambino che non riesce a trovare suo padre, con tutti i tipi di enigmi e colpi di scena, ma se non ti interessa…
Ricordo che uno dei primi giorni di riprese, abbiamo girato la scena della mensa – la prima volta che Mickey, Spoon ed Ema si incontrano nella mensa. Ero seduto con mia figlia Charlotte, che ha scritto la maggior parte del film, e mentre guardavo loro tre, ho detto: “Ecco, se la gente vuole sedersi a quel tavolo e stare con loro, siamo a posto. Se non lo fanno, siamo nei guai”. E la gente lo ha fatto. Naturalmente non era preoccupata quanto me, ma è questa la chiave. Se non hai quel cuore, la storia non funziona. Lei ha intervistato molte persone, ha guardato molta TV. Sai che se non ti interessa il personaggio, se non ti interessa che Mickey trovi suo padre, se non ti interessa come si sente Spoon quando affronta il disastro, se non ti interessa che Ema abbia il cuore spezzato, non funzionerà. Quindi è tutta una questione di cuore.
COLLIDER: Penso che ci siate riusciti. Avrei voluto sedermi al tavolo da pranzo con tutti loro e credo che molto sia dovuto alla scrittura e molto al giovane cast, perché sono incredibili. E per alcuni di loro questo è uno dei primi ruoli. Sono curioso di sapere come avete fatto a trovarli e ad assicurarvi che avessero quella chimica. Mi sembra che senza di essa lo spettacolo non funzioni, a meno che non si sentano davvero parte di questo gruppo.
HARLAN COBEN: I responsabili del casting erano fantastici. Mi azzarderei a dire che ho visto almeno 50 – forse 100, forse anche di più – nastri di provini che erano già stati accoppiati, quindi probabilmente ne avevano 300 o 400. C’era qualcosa in questi ragazzi. Qualunque cosa abbia fatto di sbagliato in questo show, sono super orgoglioso di come abbiamo fatto il casting. Quando li abbiamo visti, ci siamo sempre chiesti: “Questa persona potrebbe diventare una star da sola? Potrebbe avere uno show tutto suo? Potrei fare uno show solo su questa persona?”. E per questi attori in particolare – Jayden, Adrian, Abby, Sage, Brian e Antonio – si trattava proprio di questo.
In effetti, è piuttosto divertente. Stavamo facendo il casting per Troy e i due finalisti erano Brian, che ha ottenuto il ruolo, e Antonio, che interpreta Buck. E ci piacevano entrambi tantissimo. Era una di quelle situazioni da Re Salomone che divide il bambino: non riuscivamo a decidere quale scegliere. Buck, nel libro, è una specie di grande testa di rapa, e io ho detto: “Sapete una cosa? È così bravo, Antonio – facciamo Antonio Buck e Brian Troy e teniamoli entrambi”. Quindi si trattava di una serie di cose del genere, in cui sapevi che questi personaggi funzionavano. Per tutti loro era destino. Andavano tutti d’accordo.
I personaggi che hanno interpretato Rachel, Spoon ed Ema – ovvero Sage, Adrian e Abby – hanno vissuto tutti insieme durante le riprese. Purtroppo, a causa dello sciopero, non sono stati in grado di mostrarlo, ma hanno vissuto tutti insieme per tutto il tempo – quattro o cinque mesi – in cui siamo stati sul set ed erano tutti amici e passavano tutto il giorno a lavorare sulle lezioni di recitazione. Facevano esercizi di recitazione nella loro roulotte tra una parte e l’altra. Erano costantemente al lavoro e amavano costantemente quello che stavano facendo, e credo che questo si sia riflesso – il loro duro lavoro si è riflesso.
Sono dei veri talenti e noi abbiamo iniziato a giocare con questi talenti. L’idea di fare un musical era dovuta al fatto che sia Antonio che Abby avevano una grande esperienza musicale. Antonio ha recitato nello spettacolo Jagged Little Pill a Broadway e Abby ha recitato in Fun Home, il musical. Quindi stavamo iniziando a divertirci, e abbiamo visto quanto Sage fosse una grande ballerina e ci siamo detti: “Ok, facciamo la parte della cheerleader per lei”. E così abbiamo iniziato a sfruttare i loro punti di forza.
È una vera famiglia. Molti di loro erano qui ieri sera: tutti quelli che erano a New York erano qui ieri sera, Brian e Antonio, Didi Conn di Grease, un’altra persona del musical che abbiamo finito per avere, le attrici che hanno interpretato Whitney e Ashley erano qui. È stato molto divertente. Erano davvero un bel gruppo.
Missi Pyle nel ruolo di Hannah e Constance Zimmer nel ruolo di Shira sedute sul tetto in Shelter di Harlan Coben.
COLLIDER: Penso che sia fantastico perché ovviamente tutti i personaggi adolescenti hanno un’ottima chimica, ma fate anche molto con i personaggi adulti, cosa che mi sembra davvero rara in una serie adolescenziale. Mi sembra che siano spesso trascurati o stereotipati, ma mi piace molto che abbiate approfondito Shira e Hannah. Sono una grande fan di Constance Zimmer, quindi è stato bello rivederla sullo schermo. Mi è piaciuta anche la rappresentazione, perché abbiamo due coppie saffiche: loro e poi Whitney ed Ema. Può parlare un po’ del motivo per cui è stato importante svilupparle tutte?
HARLAN COBEN: Certo. Un paio di cose: ho scritto questo libro 12 anni fa e ho cercato di dire agli adulti che dicevano: “Perché non è esattamente come il libro?”, immaginate se avessi scritto un libro ambientato nel 1959 e ora stessi facendo una serie televisiva nel 1971 e tutte le differenze che ci sarebbero state nella scuola. Ed è la stessa cosa che ho fatto quando ho scritto il libro. Volevamo essere attuali, moderni, alla moda. Non faccio mai qualcosa che, tra virgolette, sia “diverso”, ma rende la storia migliore. Era molto più interessante.
Nel libro, come forse sapete, Mickey vive con suo zio, Myron Bolitar. Su Myron Bolitar ho scritto 11 libri: è probabilmente il mio personaggio più importante. I suoi diritti sono di un’altra società di streaming che sta sviluppando una serie televisiva, quindi in un certo senso non potevamo averlo. Questo, per me, è stato davvero liberatorio perché significava che potevo creare il mio personaggio. L’ho fatto diventare la sorella di Myron e la mia prima scelta, prima ancora di parlarne, è stata Constance Zimmer. Sarebbe stata perfetta per questo ruolo. Coglie esattamente quello che voglio. Adoro l’idea di lei in questo mondo. L’ho vista – l’abbiamo vista tutti – fare molte cose, ma in questo mondo, con tutti questi giovani in cui lei è una specie di voce adulta, ho pensato che sarebbe stato fantastico.
Poi, mentre stavamo sviluppando la sua storia, abbiamo avuto l’idea che fosse uscita con il capo Taylor, che è presente nel libro, e ci siamo detti: “Beh, sapete quale sarebbe una svolta davvero interessante?”. E così ci è venuta l’idea. Inoltre, gran parte del merito è di Missy Pyle che interpreta Hannah. È un’attrice di grande talento e ha un tale genio comico. All’inizio volevo che fosse più…. Non uso la parola “cliché”, ma più una casalinga che fa quello che dice il capo Taylor, e questa è la sua occasione per sbocciare. Ma non appena si incontra Missy, si pensa: “No, ha una personalità troppo grande per questo”. E questo ha reso la relazione divertente e interessante e qualcosa di molto diverso, e due donne adulte che non hanno paura di dire quello che vogliono – abbiamo pensato che sarebbe stato davvero interessante. C’è una parte in cui Hannah dice: “Sai, ascolta, ti amo. Ti ho sempre amato e questo è ciò che voglio”. Non si nascondono, non fanno giochetti, non sono manipolatori. È stata una relazione piuttosto aperta e onesta.
Non sono sicuro che sia rappresentativo, quanto piuttosto di ciò che è la scuola in questo momento, di ciò che stiamo vedendo. Gli attori hanno contribuito davvero a questo, e soprattutto Charlotte, mia figlia, ha contribuito a questo. Non è un mondo con cui ho molta familiarità, ma abbiamo pensato che avrebbe reso la storia interessante e coinvolgente, e credo che gli attori si siano sentiti molto bene per quanto riguarda la rappresentazione, e spero che la gente la accolga in ogni modo.
COLLIDER: Penso che sia stato davvero potente. Ho riscontrato una buona accoglienza sui social media, quindi credo che abbia fatto centro.
HARLAN COBEN: È strano che molte persone mi stiano mandando delle e-mail. Prima volevano che succedesse a Whitney ed Ema, ora vogliono che succeda a Rachel ed Ema, e vogliono che succeda a Spoon e Mickey. È molto divertente. [E’ molto divertente.]
Adoro quanto ci tengono. Significa molto per me che questi personaggi abbiano preso vita per loro. E ora che lo show è finito, riceviamo e-mail che dicono: “Mi mancano. Ho passato un’ora alla settimana con loro e ci mancano”. E anche a me mancano.
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COLLIDER: Ovviamente ha parlato del fatto che non ha paura di fare cambiamenti, e credo che il risultato sia ancora migliore. Ma c’era qualcosa che non voleva assolutamente cambiare? Qualcosa su cui è rimasto fermo nell’adattamento dal libro?
HARLAN COBEN: Mi hanno dato praticamente la possibilità di dire la mia. Non è che mi abbiano detto: “Oh, devi fare questo”. E io: “No, farò così”. È un gruppo molto collaborativo e uno sforzo di cooperazione. Tuttavia, sentivo davvero molto forte il desiderio di dare delle risposte alle persone. Nel libro, non scopriamo dove si trova il padre di Mickey fino al terzo libro, e quindi all’inizio mi dicevano: “Ok, facciamo il primo libro, il secondo e il terzo”. Io ho detto: “Non possiamo andare avanti per tre stagioni senza dire cosa è successo, se il padre di Mickey è vivo o morto. Non è il mio mestiere”.
Ho un sacco di serie su Netflix che sono mini-serie contenute. Non credo che sia giusto impostare nel primo episodio la domanda se il padre è vivo o morto e non rispondere. Era una cosa su cui volevo davvero rimanere fedele alle mie idee. Quando abbiamo iniziato questa serie, c’erano tre misteri: il padre di Mickey è vivo o morto, dov’è Ashley e cosa è successo al giovane Dylan Shakes dopo quella partita di Little League negli anni ’90? E noi rispondiamo a tutti e tre. Vi diamo risposte complete. In quanti show avreste avuto risposte complete su tutte e tre le cose?
Ora, siete ancora in attesa? Spero di sì. Ci sono altri misteri da risolvere che sono stati sollevati? Spero di sì. Ma volevo che giocassimo pulito. Volevo assicurarmi che lo spettatore, alla fine dell’ottavo episodio, avesse la risposta a quelle tre domande. Se abbiamo fatto bene il nostro lavoro – e spero che sia così – ora volete saperne di più. Volete sapere di altri personaggi e volete sapere dove andranno a finire.
COLLIDER: Questa è una buona traccia per la domanda successiva, ovvero: può anticipare qualcosa su ciò che potremmo vedere quando si manifesterà la seconda stagione?
HARLAN COBEN: Ci sono state un paio di piccole uova di Pasqua che sono sicuro che la gente ha notato, soprattutto perché la casa stava bruciando alla fine del settimo episodio. Ho ricevuto diversi messaggi a riguardo, e vedremo dove ci porterà. Penso che probabilmente ci saranno delle ripercussioni per quello che è successo – senza svelare nulla – in quel finale e per come si è svolto, chi è il responsabile, dove si trova. Penso che ci sia ancora molto da fare.
Spero di scavare ancora più a fondo nell’Abeona e in quello che fa quell’organizzazione. Ci sono molti posti diversi in cui andare. Faremo delle cose con tutti i personaggi che sorprenderanno le persone, e vogliamo andare ancora un po’ più in là. Penso che sarebbe davvero bello metterli sotto torchio. Non ho lasciato che gli attori vedessero troppo in là, e ricordo di aver detto ad Adrian, a un certo punto, “No, no – non rimani solo il sollievo comico, mio giovane amico. Non è così facile”. E penso che sarà davvero, se riusciremo a farlo, molto, molto emozionante.
Abbiamo un sacco di buoni misteri su cui abbiamo già messo i ganci, e ora dobbiamo continuare. Cosa succederà ora in termini di direzione della vita di Mickey dopo la fine? Cosa scopriremo? Cos’altro c’è nella casa di Bat Lady quando avviene l’incendio? Questo genere di domande. Abbiamo le risposte per tutte e speriamo solo di poter continuare a raccontare la storia. Abeona è un luogo davvero ricco per continuare a esplorare molte questioni diverse raccontando storie divertenti.
Tutti gli episodi della stagione 1 di Shelter di Harlan Coben sono ora disponibili in streaming su Amazon Prime Video.
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