Insieme a Its Always Sunny in Philadelphia e Fargo, la serie drammatica di successo di FX, Sons of Anarchy, è stata spesso considerata una delle serie più significative del network. Lo show è stato giustamente elogiato dalla critica per la sua narrazione e lo sviluppo dei suoi personaggi, ma queste sono anche le ragioni per cui è diventato un tale successo tra i telespettatori. La sua popolarità è diventata così grande che, anche se la serie si è conclusa con la stagione 7, sembrava che nemmeno i suoi creatori fossero pronti a lasciarla andare del tutto, visto che la serie spin-off Mayans M.C. è stata scelta quasi due anni dopo. La serie ruotava intorno a una nuova serie di protagonisti del Mayans Motor Club e aveva ben poco a che fare con SAMCRO. Nonostante il nuovo focus, tuttavia, lo show inizialmente catturava lo stesso spirito della serie originale e si manteneva in contatto con molti degli stessi temi.
Anche se non è stata apprezzata come Sons of Anarchy, la serie è stata comunque un grande successo per FX. Ma perché la serie si è conclusa con un ciclo molto più breve di sole cinque stagioni? A quanto pare, c’è forse più di un fattore che ha contribuito alla cancellazione dello show. Da un litigio molto pubblicizzato avvenuto dietro le quinte fino alla decisione dei fan più sfegatati di Sons of Anarchy di abbandonare la nave, Mayans M.C. ha certamente sofferto di molti intoppi che le hanno impedito di raggiungere il suo vero potenziale verso la seconda metà della sua corsa iniziale.
Ambientata circa due anni e mezzo dopo gli eventi del finale di serie di Sons of Anarchy, Mayans M.C. segue il club automobilistico ispanico del titolo (che era apparso anche nella serie precedente). In questo mondo post-Jax Teller, viene introdotto un nuovo protagonista, Ezekiel “EZ” Reyes. Il futuro promettente di EZ è stato cancellato dopo aver accidentalmente ucciso un poliziotto mentre inseguiva l’uomo che aveva ucciso sua madre. Uscito presto di prigione, viene reclutato come informatore per la DEA e si infiltra nei Mayans diventando un prospect del club. Man mano che inizia a ritagliarsi la sua nuova identità di fuorilegge e si avvicina al club, però, la sua coscienza si corrompe sempre di più.
Proprio come Jax, il viaggio di EZ nel corso della serie è una tragedia shakespeariana, che si perde nel suo bisogno di vendetta. Sebbene la serie introduca diversi nuovi personaggi, anche alcuni volti noti di Sons of Anarchy sono apparsi in più episodi, sia come ricorrenti che come guest-star. Sebbene lo show sembri essere partito bene nelle prime due stagioni, raccogliendo ascolti abbastanza alti e apprezzamenti sia dalla critica che dai fan di lunga data della serie precedente, una certa svolta degli eventi avrebbe indubbiamente alterato il corso del resto della serie.
I fan di Sons of Anarchy sanno che la serie non sarebbe stata ciò che è stata senza la direzione e l’influenza del suo creatore, Kurt Sutter. Anche se non ha scritto o diretto ogni episodio, avendo un gruppo di creativi di talento a sostenerlo, la serie è stata comunque la sua creatura e ha avuto l’ultima parola su quasi tutte le decisioni creative. Quando si è trattato di Mayans M.C., i fan sono stati entusiasti di sapere che sarebbe tornato come uno degli showrunner, insieme al co-creatore Elgin James. Purtroppo, però, la seconda stagione sarebbe stata l’ultima in cui avrebbe avuto un coinvolgimento nell’espansione del mondo che aveva originariamente creato. Nel 2019 è stato annunciato che FX ha licenziato Sutter dalla sua posizione nella serie e che la direzione della serie sarebbe stata affidata interamente a James.
Il licenziamento di Sutter è avvenuto in un momento in cui FX si trovava in un periodo di transizione con una nuova gestione dopo l’acquisizione della 20th Century Fox da parte della Disney. Secondo The Hollywood Reporter, il network aveva ricevuto “molteplici lamentele” per il comportamento “abrasivo” e “professionale” di Sutter. Nonostante la perdita della posizione di showrunning, visto che era ancora uno dei co-creatori della serie, il network gli ha comunque permesso di mantenere il suo credito di produttore esecutivo per il resto della serie. Anche se non è esattamente una situazione ideale, cambiare showrunner o perderne uno non è sempre una cosa negativa. Dopo la terza stagione di Better Call Saul, ad esempio, Vince Gilligan ha ceduto l’esclusiva della conduzione della serie al suo co-sceneggiatore e co-produttore Peter Gould, ma la serie è riuscita comunque a mantenere lo stesso livello di qualità che aveva dalla prima stagione.
Anche se per molti fan non è stato così per Mayans M.C. Quando è arrivata la terza stagione, James ha cercato di rimanere in contatto con la visione che Sutter e lui avevano tracciato insieme. In un’intervista a Variety, James ha spiegato che i legami più diretti della terza stagione con Sons of Anarchy sono stati “sempre un’idea di Kurt” e che “sapeva di voler creare un ponte” tra i due show. Ma con il graduale ma significativo calo degli ascolti, così come il calo del punteggio del pubblico su Rotten Tomatoes, è apparso subito evidente che lasciare un solo membro della consolidata coppia al timone della serie non stava funzionando a suo favore.
Dato che gli ascolti dello show hanno iniziato a calare in modo sempre più significativo a ogni episodio della quarta stagione, il network ha ritenuto che non valesse la pena di mantenere lo show ancora a lungo. Nel 2023, FX annunciò che Mayans M.C. avrebbe ricevuto una quinta stagione, confermando però che sarebbe stata anche l’ultima. Sebbene non sia stata offerta alcuna ragione per la sua cancellazione, sembra che il network avesse ancora abbastanza rispetto e apprezzamento per la serie da farla terminare in modo naturale anziché improvviso. Considerando che Sutter è stato colui che ha creato il mondo in cui si svolge Mayans M.C. insieme a Sons of Anarchy, forse non è una sorpresa che la qualità dello show abbia iniziato a calare agli occhi degli spettatori dopo la sua partenza. Nonostante Sutter e James avessero già pianificato come si sarebbe conclusa la storia di Mayans M.C., il numero di stagioni che avrebbero composto la serie era fuori dal loro controllo.
Nella già citata intervista a Variety, James aveva affermato che, pur sapendo già come sarebbe finita la serie, il numero di stagioni necessarie per arrivarci dipendeva interamente da FX. “Loro sanno dove finirà”, ha detto, “ma vedremo se sarà la quinta o la quindicesima stagione”. Nonostante i migliori sforzi di James per mantenere il contatto con la visione condivisa con il suo ex co-showrunner, Sutter è stato parte integrante del mantenimento della coerenza del mondo di Sons of Anarchy; e anche il network sembrava esserne consapevole, terminando lo spin-off così presto. Con una nuova serie western per Netflix all’orizzonte, i fan del suo lavoro sperano che sia il ritorno che merita. Se in futuro FX dovesse decidere di rivisitare il mondo dei club automobilistici di Sons of Anarchy, si spera che si capisca che non sarebbe lo stesso senza di lui.
