Il co-executor della compagnia immobiliare di Michael Jackson, John Branca, ha parlato pubblicamente per la prima volta riguardo Leaving Neverland, suggerendo che potrebbero esserci nuovi contenziosi molto presto, questa volta contro Dan Reed, regista del documentario. Branca e altri due membri del team legale di Jackson, Howard Weitzman e Bryan Freeman, sono stati i protagonisti di una tavola rotonda dal titolo Trial by media: guitti until proventi innocent, presentata alla Harvard Law School di Cambridge.
Gli avvocati hanno usato parole molto dure contro Leaving Neverland e Reed, dicendo al pubblico che sono intenzionati a difendere e ricostruire la reputazione del cantante sulla scia delle malefatte compiute dal documentario, che conteneva inquietanti resoconti in prima persona della presunta pedofilia di Jackson, senza dare una possibilità di risposta a queste accuse.
Con un contenzioso già in corso contro HBO – a febbraio è stata intentata una causa da 100 milioni di dollari sostenendo di aver violato una clausola di non denigrazione contenuta in un accordo del 1992, per il film del concerto di Jackson, Live in Bucharest: the dangerous tour – Branca ha detto che lui e gli avvocati stanno ora prendendo in considerazione un’azione legale diretta contro Reed, anche se non è specifico su quali basi vogliano avviare il contenzioso. In risposta ai commenti di Branca, un portavoce di HBO ha dichiarato:
Dan Reed è un regista affermato e pluripremiato e abbiamo piena fiducia in Leaving Neverland.
Per Branca, ora sessantottenne, che conosceva il cantante personalmente, e che lo ebbe come testimone anche una volta, Leaving Neverland avrebbe inferto un colpo basso alla reputazione del Re del Pop. Dopo l’evento, Branca ha detto a Billboard:
Quella gente ha inventato una dannata storia perché volevano soldi, e non permetteremo che la passino liscia, è molto semplice. Leaving Neverland è pieno di inesattezze, bugie e cose che sapevano non essere vere, dovrebbero vergognarsi.
Purtroppo per quelle che ora sono le leggi sulla diffamazione, non c’è molto che possiamo fare o dire. Michael è stato liberamente danneggiato, così come i suoi figli e, teoricamente, non si può fare nulla, quindi suggerirei un cambiamento della legge affinché si possa proteggere un defunto, quanto meno per un certo periodo di tempo.
Conoscevo Michael, avevo i miei sentimenti per lui, e non mi piace quello che è successo perché non possiamo sentire la sua versione della storia. Ci sono implicazioni e ripercussioni nel mondo reale quando qualcuno dice qualcosa come è stato detto in Leving Neverland.
Voglio lavorare affinché le persone si possano ancora sentire a loro agio se affermano di amare la musica di Michael. È un valore troppo grande per fallire così.
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