La HBO ha annunciato che il lungometraggio Leaving Neverland, della durata di quattro ore, in due parti, del regista Dan Reed, sarà presentato in anteprima il 3 e il 4 marzo. Il documentario è incentrato su due uomini, Wade Robson e Jimmy Safechuck, che sostengono di essere stati abusati dalla defunta pop star Michael Jackson durante l’infanzia. Robson sostiene che la star di thriller abbia iniziato ad abusare di lui all’età di sette anni, quando con la sua famiglia aveva iniziato a frequentare il ranch di Neverland.
I due si raccontano attraverso lunghe interviste video e forniscono dettagli sessualmente espliciti. Robson, all’epoca piccolo super fan – vincitore di un concorso di danza a tema Jackson – aveva avuto la possibilità di incontrare il suo mito nella tappa di un tour a Brisbane. Per l’occasione era addirittura salito sul palco per eseguire alcune mosse e aveva trascorso del tempo con il cantante nella sua stanza d’albergo prima della sua partenza. Safechuck, invece, ha conosciuto Jackson sul set di uno spot della Pepsi, rimanendo subito colpito dalle attenzioni che la star gli riservava. L’uomo sostiene anche di essere stato premiato con oggetti preziosi per gli atti sessuali.
Leaving Neverland è stato uno dei film più chiacchierati al Sundance Film Festival
Leaving Neverland stava facendo scalpore ancor prima di essere presentato al teatro di Park City il 25 gennaio. Il regista Dan Reed eveva ricevuto delle minacce e si temeva il verificarsi di scontri durante le proiezioni. Una fonte delle forze dell’ordine aveva rilasciato queste dichiarazioni a Deadline due giorni prima dell’inizio del Festival:
Le tensioni sono più alte per questo film che per qualsiasi cosa abbia mai visto al Sundance prima. A nessuno sarà impedito di esercitare i propri diritti costituzionali, ma non permetteremo che questo sfugga di mano, in alcun modo.
I giornalisti che hanno assistito alla proiezione hanno descritto il film come un’esperienza straziante, il pubblico, durante la pausa di dieci minuti, sembrava frastornato e alla fine tutti – dopo quattro ore di orribili dichiarazioni di abusi su minori – erano sconvolti:
È il primo tempo del doc su Michael Jackson di quattro ore e ho già bisogno di 400 docce per sentirmi pulito – aveva twittato David Ehrlich, giornalista di Indie Wire
Qualsiasi cosa pensassi di sapere o di cui fossi a conoscenza, il contenuto di questo è più inquietante di quanto tu possa immaginare. E ancora, siamo solo a metà strada – aveva rincarato Kevin Fallon di The Daily Beast.
Leaving Neverland è stato criticato aspramente dalla Michael Jackson Estate
In vista dell’anteprima mondiale del documentario al Sundance Film Festival di quest’anno, la famiglia di Jackson aveva rilasciato un’intervista a E!, descrivendo Leaving Neverland come:
Solo un altro rifacimento di accuse datate e screditate. È sconcertante come un regista credibile possa coinvolgere se stesso con questo progetto.
Il 7 febbraio 2019, secondo quanto riportato da Deadline, l’avvocato della Michael Jackson Estate Howard Weitzman avrebbe inviato una lettera al CEO della HBO, Richard Pepler, sottolineando che
La Michael Jackson Estate ha passato anni a litigare con Robson e Safechuck, e ha avuto ben quattro azioni legali da parte di questi due uomini. Controversie in cui si erano scoperte informazioni sui due accusatori che avevano chiarito inequivocabilmente il fatto che le dichiarazioni sugli abusi non avevano alcuna credibilità. Se la HBO avesse effettivamente rispettato l’etica giornalistica più basilare – piuttosto che accettare le loro accuse- ci avrebbe pensato molto più a lungo prima di rimanere coinvolta in questo progetto vergognoso.
La diatriba aveva fomentato voci su una possibile rinuncia della HBO alla proiezione del film. Tuttavia, l’8 febbraio, l’emittente ha rilasciato le date ufficiali della prima di marzo. Pochi giorni più tardi, il presidente della programmazione Casey Bloys ha rilasciato un’intervista a Hollywood Reporter:
Tutto quello che chiederei è che chiunque pensi qualcosa al riguardo, riservi il giudizio fino quando non abbia guardato il film, è documentario molto potente.
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