Ieri la Warner Bros. Discovery ha creato un’onda d’urto nel mondo del cinema quando ha effettuato un attacco contro la leadership di Turner Classic Movies. Per coloro che sono inclini a credere all’amministratore delegato della WB Discovery, David Zaslaz (un numero che si riduce di giorno in giorno), l’annuncio è stato particolarmente sorprendente, vista la sua apparizione al TCM Classic Film Festival di aprile, dove, insieme a Steven Spielberg e Paul Thomas Anderson, si è impegnato a proteggere e restaurare l’enorme library cinematografica del suo studio e ha espresso una profonda ammirazione per il canale via cavo cinefilo che organizza questo evento annuale.
“Sono un fan proprio come voi”, ha dichiarato Zaslav.”Se non fossi sul palco, sarei seduto con voi”. Poi ha aggiunto: “Guardo sempre Turner Classic Movies. È la storia del nostro Paese, il cinema”.
Ahimè, sembra che il TCM stia per diventare storia.
Come considerare altrimenti lo sventramento del suo gruppo dirigente, composto da appassionati di cinema che hanno trattato la cura della biblioteca dello studio come una missione sentita? Tra i licenziati figurano il vicepresidente esecutivo e direttore generale Pola Changnon, il vicepresidente senior della programmazione e della strategia dei contenuti Charles Tabesh, il vicepresidente delle imprese e delle partnership strategiche Genevieve McGillicuddy, il vicepresidente del marketing Dexter Fedor e il direttore della produzione dello studio Anne Wilson.
È raro che i consumatori conoscano gli abiti per nome, ma questo gruppo ha gestito il TCM come un canale da guardare 24 ore al giorno, 7 giorni su 7. McGillicuddy ha creato il TCM Fest, che ogni aprile proietta copie immacolate di amati classici e trionfi poco visti e pronti per essere riscoperti. Tabesh è stato l’asso della programmazione che ha resistito alla mentalità del “play-the-hits”. Grazie a lui, il mio DVR (quando ce l’avevo) era pieno di rarità, alcune delle quali non avevano nemmeno fatto il salto in VHS. La TCM era l’unico canale che poteva o voleva trasmettere questi film. Non possiamo permetterci di perdere tutto questo.
Ma non iniziate ancora a spalare la terra. La cavalleria cinematografica sta arrivando per un salvataggio all’ultimo secondo.
Secondo The Wrap, la spregevole decisione di Zaslav gli è valsa una “telefonata d’emergenza” con Spielberg, Anderson e Martin Scorsese (la cui indispensabile The Film Foundation si basa molto sulla TCM per la raccolta di fondi e come vetrina per i suoi restauri). Non posso immaginare che siano entusiasti di essere stati usati da Zaslav per placare falsamente i timori degli amanti del cinema classico, già irritati dal lancio pasticciato di Max (e dal suo trattamento da gilda di scrittori, registi e produttori come “creatori” indistinti).
Dovremo aspettare per vedere come si evolverà la situazione, ma vorrei che Zaslav avesse a che fare con Scorsese della fine degli anni ’70 e con Anderson della fine degli anni ’90. L’invettiva infuocata che si scatena al telefono gli farebbe fondere il Rolex al polso. Ma a parte la slinguata, non sono sicuro di cosa ci sia da guadagnare. Il caso migliore è che Zaslav faccia marcia indietro e riassuma i suddetti, che, come ha notato sagacemente Mark Harris su Twitter, non erano solo dirigenti. Erano amministratori che apprezzavano i 100 anni di cinema prodotti da uno studio leggendario. E non erano vecchi elitari. Credevano che una screwball comedy pre-code degli anni ’30, presentata nel giusto contesto, potesse piacere ai ventenni dipendenti da TikTok.
Oggi sta facendo il giro una vecchia intervista a Scorsese in cui si meraviglia che il classico neorealista di Vittorio De Sica “Umberto D” sia andato in onda su TCM alle 4 del mattino. Evidentemente, il regista teneva TCM accesa su un televisore adiacente alla sua sala di montaggio e si rinfrescava la mente guardando pezzi di vecchi film. Un semplice spezzone di un film altrui poteva fargli capire una scena che non stava venendo bene, mentre a volte la semplice conoscenza della storia del mezzo che è la sua linfa vitale era accessibile 24 ore su 24, 7 giorni su 7, su un canale via cavo che un tempo era incluso nei pacchetti base della maggior parte dei fornitori.
Dei tre registi presenti, Spielberg è il più adatto a fare da paciere. È amico di Zaslav da un po’ di tempo (ha parlato in modo entusiasta del dirigente in un profilo di Vanity Fair) ed è pronto a dirigere una sorta di riedizione del film “Bullitt” di Steve McQueen di Peter Yates per la Warner Bros. Ma non riesco a pensare a un momento della mia vita in cui un boss di uno studio abbia cercato di prendere Spielberg per il culo, cosa che, considerando tutte le prove disponibili, è ciò che Zaslav ha fatto qui. Il Q&A del TCM Fest, che ha preceduto la proiezione di una copia restaurata di “Rio Bravo” di Howard Hawks, era fraudolento. Il fatto che sia stato fatto nel bel mezzo delle celebrazioni per il 100° compleanno della WB è stato un tradimento sconcertante. A mio avviso, ha danneggiato la reputazione di Spielberg come custode della storia del cinema. Sa bene che non deve fidarsi di un serpente come Zaslav.
La cosa peggiore è che, anche se questo trio riuscisse a strappare concessioni all’esecutivo, non c’è motivo di fidarsi di Zaslav in futuro. Non gli interessano i film. Può citare titoli ovvi come “Casablanca” e “Gentlemen’s Agreement” quanto vuole, ma ha appena fatto vedere i suoi veri colori anti-cinema su tutta la torre d’acqua della WB. È un nemico della forma d’arte ossessionato dal profitto e Spielberg/Scorsese non saranno sempre presenti per farlo vergognare di rispettare l’eredità dello studio che ha acquistato. È una situazione pericolosa per gli amanti del cinema.
