La Marvel ha pubblicato un estratto di Breaking the Dark: A Jessica Jones Marvel Crime Novel di Lisa Jewell. Il prossimo libro dell’autrice del bestseller del New York Times vedrà Jessica, la supereroina in pensione diventata investigatrice privata, recarsi in un piccolo villaggio della campagna britannica per scoprire il mistero dei gemelli di Amber Randall, tornati in America con personalità mutate dopo aver fatto visita al padre.
Nell’estratto della Marvel, la mattinata difficile di Jessica, che include la gestione del fastidioso gatto Speckles del suo vicino Julius, viene interrotta da una potenziale nuova cliente, Amber Randall. Nella descrizione dell’editore di Hyperion Avenue, Breaking the Dark: A Jessica Jones Marvel Crime Novel, si legge: “Vi presento Jessica Jones: Supereroina in pensione, investigatrice privata, solitaria. Ha fatto del suo meglio per diventare una combattente del crimine in spandex, ma quella vita l’ha portata solo a traumi indicibili. Ora evita del tutto quel mondo e lavora per sopravvivere giorno per giorno a Hell’s Kitchen, New York”.
“La mattina in cui una madre sconvolta entra nel suo ufficio, Jessica preferirebbe curare i suoi postumi e cercare di dimenticare le scelte sbagliate della notte scorsa. Ma qualcosa nella storia di Amber Randall la colpisce. Amber è convinta che sia successo qualcosa ai suoi gemelli adolescenti mentre erano in visita al padre nel Regno Unito. I gemelli non si comportano più come loro, hanno una pelle impeccabile, hanno perso i loro tic e le loro abitudini e continuano a parlare di una ragazza di nome Belle. Amber insiste che i suoi figli sono stati sostituiti da qualcosa di orribile, qualcosa di “perfetto””.
Jessica Jones si reca in un piccolo villaggio, Barton Harlop, nella campagna britannica per incontrare la misteriosa Belle, che vive con una strana guardiana. La sfiducia di Jessica nella perfezione la spinge a svelare il mistero che si cela dietro il cambiamento di personalità dei gemelli Randall.
UNO
JESSICA si gira su un fianco e sbatte le palpebre nell’oscurità. Le tende sono spalancate, ma il cielo fuori è così scuro che è come se fossero chiuse. Non è notte, ma una tempesta si sta scatenando su Hell’s Kitchen, nera, livida e pesante.
L’orologio accanto al letto le dice che sono le nove e un minuto.
La sua testa le dice che ha bevuto l’ultimo bicchiere circa quattro ore fa.
Si trascina dal letto e ascolta i primi lontani rombi di tuono, provenienti da qualche luogo lontano dalla città.
Caffè. Nero, forte, bruciato. Una ciotola di Cheerios con latte ghiacciato preso dal frigorifero. Il temporale si avvicina, il cielo diventa bianco elettrico e Jessica salta – facendo cadere il latte dalla ciotola sul pavimento – mentre un tuono spacca l’universo a metà. Per un attimo si interroga su un temporale a quest’ora del giorno, ma poi pensa: perché no? Il mondo intero sembra così drammatico ultimamente, le persone sembrano sempre così agitate, sempre alla ricerca di litigi e divisioni. Le cose si muovono così velocemente, le teorie vanno e vengono, le superstar nascono e vengono cancellate, la tecnologia, le mode, la politica ruotano in cicli vertiginosi e folli, e nel frattempo il pianeta è destinato a bruciare in cenere e, sì, perché non un cupo e sinistro temporale mattutino su Hell’s Kitchen in una fresca mattina di ottobre, perché no?
Il suo vicino Julius aveva appena adottato un gatto e tre giorni dopo era dovuto andare a trovare un parente malato. Doveva un favore a Julius e gli ha detto che gli avrebbe dato da mangiare. Si chiama Speckles.
Ha segnato le 9:45 nel suo calendario e ora sono le 9:20. Ha bisogno di una doccia e di un altro caffè, ma prima pensa di andare in corridoio a occuparsi di Speckles.
Prende la chiave dell’appartamento di Julius e cammina a piedi nudi lungo il corridoio, lasciandosi alle spalle la porta con il chiavistello. Indossa una maglietta che puzza ancora delle ali di pollo di ieri sera su cui ha strofinato i polpastrelli unti, ma anche del detersivo di Luke. Luke è il suo non-quasi-fidanzato. In realtà, non è affatto un ragazzo, ma è abbastanza fidanzato perché prima o poi si sia ritrovata con una delle sue magliette nel suo appartamento. E lui fa davvero cose magiche con il suo bucato, lei non sa cosa o come, ma tutto ciò che indossa ha un profumo così buono.
Julius ha dipinto l’interno del suo appartamento in modo decente; le pareti sono blu notte e grigio velluto. Predilige i mobili della metà del secolo scorso, in teak e quercia e con le gambe a punta. Gli piacciono le lampade da tavolo. Sono ovunque, sei solo nel soggiorno. C’è un orologio alto e sottile contro una parete che fa un ticchettio importante mentre Jessica si dirige verso la cucina, poi c’è un altro lampo di biancore e lei conta fino a dodici, e mentre il tuono successivo arriva forte come una pentola caduta su un pavimento di pietra, entra in cucina e trova il gatto seduto terrorizzato in un angolo, con gli occhi sporgenti e le orecchie piatte. Si avvicina e vede che Speckles freme, vibra, che Speckles è sovraccarico di adrenalina.
Jessica non sa cosa fare con i gatti. Sente che dovrebbero piacerle e certamente in questo momento si sente in colpa per questo gatto nel suo attuale stato di terrore mortale, ma non sa come avvicinarsi a loro, toccarli, far sì che le piacciano. Allunga una mano e dice: “Ascolta. È tutto a posto, va bene? Si tratta solo di una pazzia che la gente di lassù fa di tanto in tanto, per ricordarci quanto siamo piccoli e inutili. Tieni duro, micio. Tieni duro”.
Speckles si stringe ancora di più nell’angolo e Jessica cerca nell’armadio sopra di lui il sacchetto di cibo per gatti. Poi si china per sollevare la ciotola dal pavimento e, mentre lo fa, si sente un altro tuono, il gatto si spaventa e scappa, Jessica si gira e si ricorda di aver lasciato la porta d’ingresso di Julius aperta.
“Merda!” Fa cadere la ciotola sul bancone della cucina. “Merda!” Insegue il gatto attraverso la porta e il corridoio. “Speckles!” chiama più forte di quanto vorrebbe. “Speckles! Fermati!”
Ma lui non si ferma, pensa di poter superare il tuono e si allontana da lei, con le zampe che scivolano sul pavimento di marmo lucido, e all’improvviso si trova dall’altra parte dell’edificio, quella che Jessica non vede mai, dove le porte sono uguali a quelle del suo lato dell’edificio, ma sono così estranee per lei che potrebbero anche essere in un altro Paese. In basso c’è una finestra aperta e chissà dove porta. Jessica non ha mai visto la finestra prima d’ora e lancia un piccolo urlo, con le mani serrate sul viso, mentre vede Speckles fare un salto di due metri e scomparire nel cielo scuro e granitico, pieno di nuvole come massi rotolanti.
DUE
Il gatto ha percorso due rampe della scala antincendio e ora si trova su uno stretto cornicione di pietra che unisce l’edificio di Jessica al tetto piatto dell’edificio successivo. Ai lati del cornicione di pietra c’è l’oblio. Jessica infila la testa dalla finestra e valuta la situazione. Se il gatto non vuole morire, deve saltare indietro sulla scala antincendio. Ma il gatto è troppo spaventato per risolvere la situazione da solo e rimane in stasi.
Jessica sospira. È troppo presto per queste stronzate. Ha solo Cheerios e caffè con cui lavorare. Ma non può dire a Julius che ha lasciato morire il suo gatto, quindi lascia che avvenga la stucchevole trasfusione, che il sangue, l’acqua, il muco del suo corpo si deformino e si distorcano, che diventino qualcosa di più simile al gasolio e alla paraffina, al carburante per accendini e all’asfalto, e può quasi sentirne l’odore, il sapore in fondo alla gola. Le vengono i conati di vomito mentre si trova sul davanzale della finestra, in alto rispetto alle strade sottostanti, ma li deglutisce, si accovaccia leggermente, con gli occhi chiusi…
. . . ma
. … le nuvole si squarciano e la pioggia cade forte e veloce, e il gatto cambia posizione, torna verso il palazzo di Jessica, con la coda come una spazzola appuntita di panico e furia, salta sulla scala antincendio e poi dritto tra le braccia di Jessica.
Trasportare un gatto bagnato e spaventato attraverso una finestra e lungo un corridoio non è facile. Le graffia le braccia, le graffia il viso. Una porta si apre mentre lei passa con il gatto che si rotola e si contorce tra le braccia. Una donna con un bambino nel passeggino la guarda su e giù per tre volte, con uno sguardo di disgusto seguito rapidamente da un ironico divertimento. Il bambino fissa lei e il gatto con occhi spalancati. Jessica continua a camminare.
Quando gira l’angolo verso l’appartamento di Julius, si ferma.
Una ragazzina è in piedi davanti alla porta aperta. Ha gli occhi scuri e i capelli sono legati a palline ai lati della testa. Indossa un cappotto metallizzato bordato di pelliccia e una calzamaglia a righe. Jessica stringe gli occhi sulla ragazza. “Stai bene, ragazzina?”.
La bambina annuisce, con lo sguardo fisso su Jessica, incurante del gatto bagnato e arrabbiato che ha in braccio.
“Dov’è tua madre?”.
La ragazza la fissa. Non dice nulla.
Il cielo si squarcia di nuovo con un tuono e la pioggia battente si abbatte come ghiaia sulle pareti dell’edificio. Il gatto le salta via dalle braccia e corre nell’appartamento.
Jessica sente qualcosa che la brucia dall’interno. La sua testa rotola all’indietro e chiude gli occhi. Quando li riapre, la ragazza non c’è più.
# # #
Jessica è in maglietta e mutande sporche, senza aver fatto la doccia né essersi lavata i denti, quando cinque minuti dopo suona il citofono.
“Sì”, dice. “Vieni su”.
Preme il pulsante, poi si infila una giacca nera sopra la camicia stantia, indossa i jeans blu e un paio di stivali. Sente ancora l’odore del grasso di pollo e della birra vecchia nell’alito, ma ormai è troppo tardi per fare qualcosa, mentre il rumore dei tacchi che sbattono contro il marmo riecheggia nel corridoio fuori dal suo appartamento.
Si passa le mani sui capelli e fa una specie di sorriso con il viso mentre apre la porta.
Davanti a lei c’è una donna magra con un cappotto di shearling lungo fino alle caviglie. I suoi capelli hanno il colore del burro e l’abbronzatura sembra provenire da un luogo che Jessica non potrebbe mai permettersi di frequentare.
“Salve”, dice la donna, che si ritrae visibilmente alla vista di Jessica, dei suoi vestiti macchiati, dei suoi capelli umidi, delle sue braccia e del suo viso graffiati, della stanza dall’aspetto fatiscente alle sue spalle. “Amber Randall”. La donna guarda l’insegna della porta con la scritta ALIAS INVESTIGATIONS, poi torna a guardare lei. “Lei è Jessica Jones?”.
Jessica annuisce. “Certo”, dice. “Sì, entri pure. Mi scusi”.
La donna sembra avere circa quarant’anni, ma potrebbe averne cinquanta. È difficile dirlo con le signore ricche.
Amber Randall scuote l’ombrello in corridoio e lo lascia appoggiato al muro. Entrando, si toglie lo shearling e lo piega in tre con le braccia rivolte verso l’interno, lo appende ordinatamente al braccio del divano di pelle di Jessica e si siede. Indossa un abito di maglia nero con un colletto di pizzo bianco e stivali di pelle nera con la suola di gomma.
I suoi occhi vagano per le pareti dell’ufficio di Jessica, alla ricerca, sospetta Jessica, di una cosa carina. Quando i suoi occhi non trovano nulla di piacevole, si posano su di lei.
“Non sei come mi aspettavo”, dice Amber Randall. “Pensavo che fossi…”. Le sue mani svolazzano senza meta per un momento prima di posarsi sul suo grembo. “Non importa. So che hai… So che sei…” Le sue mani svolazzano di nuovo. “Ma davvero, non ho bisogno di questo da te. Niente di tutto questo. Ho bisogno dei tuoi… contatti. Il tuo intuito. Sai… Perché credo che stia succedendo qualcosa, e credo che abbia a che fare con la tua gente”.
Jessica sbatte le palpebre. La tua gente. Lei non ha “la tua gente”. Ha solo se stessa.
“Ascolta”, dice. “Non credo proprio che…”.
“Ascoltami”, dice duramente la piccola donna prima di ammorbidirsi. “Ascoltami. Per favore. Ho bisogno di te, Jessica. Ne ho davvero bisogno”.
Jessica inclina la testa e valuta la donna seduta di fronte a lei. Le sue ossa sono così sottili che le mani sembrano piccoli artigli. Gli stivali grandi e incongrui le danno l’aria di una bambina, mentre la sua bocca si affloscia ai lati dove la gravità e la vita sono entrate in gioco.
“Mettimi alla prova”, dice Jessica.
Amber Randall si liscia il vestito. “Il mio ex marito, Sebastian, è inglese. L’ho conosciuto quando studiavo danza classica a Londra, molte lune fa. Ci siamo sposati e lui è venuto a vivere con me qui a New York, e abbiamo avuto i nostri due gemelli sedici anni fa. Una femmina e un maschio. Lark e Fox”.
“Lark e… ?”
“Fox. Sì”.
“Bene, allora”.
“Dopo il nostro divorzio Sebastian si è trasferito di nuovo in Inghilterra e da allora ogni estate le gemelle sono volate a Londra per quattro settimane per stare con lui. Ha una casa a schiera a Pimlico”.
“Pim . . . ?”
“-lico. Una zona elegante di Londra. E di recente ha comprato una grande casa nell’Essex”. Guardando Jessica, aggiunge: “In campagna. Così, ogni anno i gemelli volano per un mese e di solito passano del tempo a Londra. Vanno a trovare i loro cugini. A volte Sebastian li porta in Francia o nelle isole spagnole. Poi tornano da me e tornano a scuola e, guarda un po’, quest’anno hanno trascorso tutto il tempo nella sua nuova casa nell’Essex, solo con lui, nessun altro, e io sento fortemente che è successo qualcosa”.
“È successo qualcosa?”
“Sì. Sono tornati a casa da quattro settimane e il fatto è – e non so davvero come spiegarlo – che da quando sono tornati mi sono sempre più convinta che non sono loro. Che non sono loro”.
Jessica sente una scarica di energia che la attraversa e la sua postura cambia di qualche grado. “In che senso?”
“Come ho detto, è difficile da spiegare. L’aspetto è praticamente lo stesso, il suono è lo stesso, a tutti gli effetti sono loro. Ma” – Ambra si china in avanti, i suoi capelli color caramello chiaro oscillano mentre si muove – “non credo che siano loro. Credo che sia successo qualcosa laggiù quest’estate. Credo che qualcuno sia arrivato a loro. Qualcuno ha fatto loro qualcosa”. Si china ancora un po’ in avanti. “Li ha sostituiti”.
Breaking the Dark: A Jessica Jones Marvel Crime Novel sarà disponibile presso Hyperion Avenue il 2 luglio 2024.
