Il film fantasy di Ron Howard del 1988, “Willow”, fu un successo straordinario alla sua uscita, in quanto mescolava la magia dei maghi alla Tolkien con la storia tradizionale di “Guerre stellari”. Il protagonista (Warwick Davis) era un innocente stregone Nelwyn che trova un neonato umano abbandonato nel suo remoto villaggio. Questo neonato era nato con una voglia mistica, che implicava che avrebbe portato alla caduta della malvagia regina Bavmorda (Jean Marsh). La voglia spiega anche perché i segugi infernali sembrano essere alle sue calcagna. Willow decide di uscire di casa e di riportare la bambina ai suoi genitori. Lungo la strada, si troverà in compagnia di un criminale spiritoso di nome Madmartigan (Val Kilmer) e di diversi altri co-avventurieri.
Il film è stato un successo notevole, con un incasso di oltre 137 milioni di dollari a fronte di un budget di 36 milioni di dollari, anche se non è stato un successo immediato. Tuttavia, quell’anno dovette affrontare la concorrenza di film come “Big”, “Rain Man”, “Chi ha incastrato Roger Rabbit?”, “Coming To America”, “Twins”, “Crocodile Dundee II” e “Die Hard”. Tuttavia, “Willow” ha i suoi fan, soprattutto tra coloro che erano bambini quando l’hanno visto per la prima volta nel 1988.
Per sfruttare la nostalgia, Disney+ e il creatore dello show Jonathan Kasdan hanno riportato “Willow” in forma televisiva nel 2022. “Willow” è stato uno dei tanti progetti che la Disney ha messo in produzione quando ha acquistato la Lucasfilm nel 2012, oltre ai nuovi film di ‘Star Wars’ e a un nuovo film di ‘Indiana Jones’, e le speranze erano alte. La Disney ha investito oltre 156 milioni di dollari in una stagione di otto episodi e i vecchi fan si sono rallegrati. Sembrava che le buone sensazioni stessero per tornare.
Ma poi, al termine degli otto episodi, la Disney ha annunciato la cancellazione di “Willow”. È stata una decisione deludente, perché la serie sembrava avere molto potenziale (anche se Josh Spiegel di /Film ha detto che avrebbe funzionato meglio come lungometraggio). Poi, come se non bastasse, la Disney ha rimosso completamente “Willow” dal suo servizio, rendendolo del tutto indisponibile.
“Willow”, si può facilmente capire, è una vittima della guerra dello streaming. Diversi studios hanno scoperto che potevano spendere enormi quantità di denaro per molti, molti progetti di alto profilo e riversarli all’ingrosso sui loro servizi di streaming di proprietà, con l’effetto di aumentare il valore delle azioni della società. Poiché i servizi di streaming non rilasciavano i loro numeri di spettatori, non dovevano più dimostrare che qualcuno guardava i loro spettacoli, assicurando che un grande pubblico non fosse necessario per far crescere il valore delle azioni.
La mancanza di spettatori ha anche permesso agli studios di tagliare i pagamenti delle royalties a scrittori, registi e attori. Non importava più se qualcuno guardasse uno spettacolo o un film di alto profilo in streaming, ma solo che la sua esistenza su un servizio di streaming fosse buona sulla carta. Il modello di offuscamento ha causato un enorme boom dello streaming, che è fallito solo quando scrittori e attori hanno scioperato nel 2023.
Nell’articolo di Deadline, il creatore dello show Jonathan Kasdan ha fatto notare che “Willow” non è stato ufficialmente cancellato, ma che è in pausa a tempo indeterminato. La pausa, tuttavia, coincide con una seria rivalutazione della programmazione cinematografica da parte della Lucasfilm, come riporta Deadline.
È risaputo che molti dei recenti programmi televisivi di Disney+, e molti dei suoi film di più alto profilo, sono stati inutilmente costosi. “Secret Invasion” è costato 212 milioni di dollari e ‘The Acolyte’ è costato 230 milioni di dollari, il che non sembra conveniente. A questi si aggiungono i 416 milioni di dollari di “Star Wars: The Rise of Skywalker”, i 387 milioni di dollari di “Indiana Jones e il quadrante del destino”, i 278 milioni di dollari di “The Marvels” e i 388 milioni di dollari di “Ant-Man and the Wasp: Quantumania” (che, a onor del vero, alla fine ha registrato un modesto profitto).
A tutto questo si aggiungono 156 milioni di dollari destinati a una serie che, nella migliore delle ipotesi, aveva un interesse di nicchia per gli spettatori nostalgici.
La vera citazione di Bob Iger della Disney, come riportato da Deadline nel marzo 2023, è stata, almeno per quanto riguarda la Marvel:
“[Ci sono 7.000 personaggi, ci sono molte più storie da raccontare. Quello che dobbiamo considerare alla Marvel non è necessariamente il volume di storie Marvel che stiamo raccontando, ma quante volte torniamo al pozzo su certi personaggi. I sequel di solito funzionano bene per noi. Avete bisogno di un terzo e di un quarto, per esempio, o è il momento di rivolgersi ad altri personaggi?”.
Iger ha anche ammesso che il basso ritorno al botteghino di “Solo” nel 2018 (tra l’altro, un film di Ron Howard) lo ha fatto esitare sui futuri progetti di “Star Wars”. Ha anche ammesso che sulla mole di film e spettacoli di “Star Wars” “la cadenza è stata un po’ aggressiva”, che è un modo gentile per dire che i dirigenti hanno inondato il mercato e sovraesposto il marchio. Iger ha dichiarato: “Ci assicureremo che quando faremo [un film di ‘Star Wars’], sia quello giusto. Quindi stiamo facendo molta attenzione”.
Parte della riduzione dei costi, purtroppo, è stata “Willow”. La serie ha debuttato il 30 novembre 2023 ed è stata rimossa completamente da Disney+ il 26 maggio dell’anno successivo. Mantenere una serie in streaming costa – le aziende devono acquistare larghezza di banda – e per la Disney è stato più conveniente eliminare completamente “Willow” e rimuoverlo dalla vista del pubblico piuttosto che tenerlo in giro nella vaga speranza che arrivi un pubblico.
Non c’è bisogno di ripetere che questo è il modo più ostile agli spettatori di gestire un’azienda. Nella generazione precedente, quando le stagioni televisive erano composte da 26 episodi e andavano in onda settimanalmente, per poi essere riproposte in syndication, molti show riuscivano ad accrescere il proprio pubblico nel corso di diversi anni, migliorando di volta in volta. In un mondo in cui le grandi aziende possono non solo cancellare spettacoli di otto episodi, ma anche nasconderli al pubblico, non si troverà un pubblico. Forse è necessaria una rivalutazione.
