Il film del 2013 sull’apocalisse zombie di Brad Pitt, ricco di azione e di effetti, è uno dei film con il budget più alto e i maggiori incassi del genere, se non il più grande. È il tipo di film che sembra fatto su misura per un franchise e presenta persino una conclusione aperta che grida “esca per un sequel”. Eppure, a più di 10 anni dalla sua uscita, non è mai stato prodotto un sequel, forse perché la produzione originale di World War Z è stata disastrosa quanto una vera apocalisse zombie.
Liberamente basato sull’omonimo romanzo del 2006 di Max Brooks (tra l’altro, figlio di Mel Brooks e Anne Bancroft), il film ruota attorno all’investigatore delle Nazioni Unite Gerry Lane, interpretato da Pitt, che si ritrova improvvisamente con la sua famiglia intrappolata in uno sciame di non-morti scatenati e in rapido movimento. Seguiamo Lane mentre viaggia per il mondo alla ricerca di una cura. Il film si discosta dal romanzo, che è invece strutturato come una serie di interviste a veterani traumatizzati della guerra globale contro gli zombie, ognuno dei quali racconta la propria storia di sopravvivenza e come la propria nazione ha sconfitto gli infetti all’interno dei propri confini.
Gli studios si sono contesi i diritti per adattare il romanzo di Brooks prima ancora che venisse pubblicato, con una guerra di offerte tra la casa di produzione Plan B di Pitt e la Appian Way di Leonardo DiCaprio. Pitt vinse, ovviamente, e insieme alla Paramount si assicurò i diritti per produrre il film nel 2006. Michael Straczynski, sceneggiatore di Thor e Underworld: Awakening, ha presto firmato per scrivere la sceneggiatura. Una bozza della sceneggiatura di Straczynski è trapelata online nel 2008 ed è stata ampiamente elogiata dai critici, almeno uno dei quali ha fatto paragoni favorevoli con Children of Men e ha chiesto che un regista horror di grande nome come Peter Jackson o Sam Raimi desse vita al film. Invece, Marc Forster, regista di Quantum of Solace, che a sua volta ha avuto una produzione notoriamente travagliata, è stato chiamato a dirigere il film su raccomandazione di Pitt – una decisione che quasi certamente ha portato a molti dei problemi del film.
Forster e Straczynski si scontrarono immediatamente. Mentre Straczynski aveva un approccio cerebrale alla sceneggiatura, molto simile a quello del materiale di partenza, Forster voleva una storia più emozionante e ricca di azione. Straczynski ha presentato una riscrittura nel dicembre 2008, ma il regista non era ancora soddisfatto. Lo sceneggiatore ha quindi abbandonato il progetto o è stato licenziato e Matthew Michael Carnahan, autore del thriller d’azione The Kingdom, ha accettato di rivedere la sceneggiatura. Nel frattempo, la relativa inesperienza di Forster nel dirigere film d’azione a grande budget ha creato ulteriori problemi. Una fonte ha dichiarato all’Hollywood Reporter che fino a tre settimane prima dell’inizio delle riprese, il regista non aveva ancora definito l’aspetto e lo stile di movimento degli zombie.
Le riprese sono finalmente iniziate a metà del 2011 con un budget previsto di oltre 125 milioni di dollari – una cifra estremamente elevata per un film horror all’epoca – e nuove complicazioni hanno iniziato ad accumularsi fin dal primo giorno. La troupe ha iniziato con una grande sequenza d’azione ambientata a Gerusalemme, che in realtà è stata girata sulla piccola isola di Malta. Il film ha richiesto l’arrivo di enormi quantità di attrezzature e costumi e il reclutamento di quasi 1.000 comparse tra gli abitanti del luogo. I piccoli ritardi nelle riprese e le spese impreviste cominciarono ad accumularsi. Come se non bastasse, mentre la troupe terminava le riprese a Malta, si scoprì un mucchio di ordini di acquisto dimenticati che ammontavano a milioni di dollari che non erano stati presi in considerazione nelle stime dei costi originali, facendo sforare il budget del film a poche settimane dalle riprese.
I conflitti tra Forster e gli altri collaboratori del film sono venuti dopo. Il supervisore degli effetti visivi John Nelson, vincitore di un Oscar, che aveva lavorato a produzioni importanti come Il Gladiatore, Iron Man e i due sequel di Matrix, ha litigato con Forster per quelle che il regista ha definito “divergenze creative” e alla fine è stato sostituito una volta terminate le riprese principali. Forster si è scontrato anche con Pitt nel corso delle riprese e a un certo punto si è persino diffusa la voce che i due non si parlassero più. Ma la parte più selvaggia della storia doveva ancora arrivare.
La sequenza d’azione finale doveva svolgersi in Russia e sarebbe stata girata a Budapest. Ma la mattina del 10 ottobre 2011, una squadra SWAT ungherese ha fatto irruzione nel magazzino dove la troupe aveva immagazzinato le armi da utilizzare per le riprese, sequestrando 85 fucili d’assalto di tipo militare, pistole e granate. Come ha raccontato una fonte a Us Weekly all’epoca, i documenti di importazione sostenevano che le armi erano state disattivate, ma in realtà erano perfettamente funzionanti. Il trasporto di tali armi in Ungheria è illegale e per un certo periodo ci si è chiesti se Pitt o chiunque altro della produzione avrebbe dovuto affrontare accuse penali. Tuttavia, alla fine l’arsenale è stato restituito alla società di produzione di Pitt e le accuse sono state ritirate per un cavillo.
Il bello è che le riprese effettuate a Budapest non sono mai state inserite nel film finale. Preoccupati che il finale fosse disarticolato e non si adattasse al resto della storia, i produttori hanno coinvolto Damon Lindelof – co-creatore di Lost e sceneggiatore di film di fantascienza ad alto budget come Star Trek del 2009 – per un’ulteriore riscrittura. Lindelof ha consigliato di buttare via il finale originale e di girarne uno completamente nuovo, e lo studio ha accettato. Poi ha coinvolto il produttore di Lost, Drew Goddard, per aiutarlo nelle revisioni, e il nuovo finale, il cui costo è stato stimato in 20 milioni di dollari, è stato approvato dalla Paramount.
Complessivamente, la produzione di World War Z è costata oltre 200 milioni di dollari e, con un budget di marketing di 160 milioni di dollari, il film avrebbe dovuto incassare circa 400 milioni di dollari al botteghino solo per chiudere in pareggio. Tuttavia, nonostante l’apertura in un’affollata programmazione estiva che comprendeva numerosi altri film d’azione di successo (Iron Man 3, Man of Steel e Star Trek Into Darkness, per citarne alcuni), il thriller sugli zombie di Pitt è riuscito a raccogliere oltre 540 milioni di dollari in tutto il mondo, salvando in definitiva un film che si era praticamente sentito maledetto fin dal suo inizio. Quindi, se il film si è rivelato un successo al botteghino, perché non è mai stato realizzato un sequel? Secondo quanto riportato, nel 2019 David Fincher era in trattative con la Paramount per dirigere una seconda parte, con Pitt che sarebbe dovuto tornare come protagonista, ma lo studio si rifiutò di approvare il budget. Dopo l’incubo della produzione del primo film, non possiamo certo biasimarli.
World War Z è attualmente disponibile in streaming su Paramount+ negli Stati Uniti.
